Né à  Colmar en 1834, Auguste Bartholdi, sculpteur vénéré de la patrie en deuil, attend plus de vingt ans pour voir se dresser ses deux oeuvres majeures, Le Lion de Belfort , en 1880, et la statue La Liberté éclairant le monde, en 1886, à  New York. Bien introduit dans les milieux officiels du Second Empire et de la IIIe République, franc-maçon tardif, il s'inscrit politiquement dans le sillage de son maître à  penser en libéralisme, le juriste Ernest Laboulaye. De méme que son Lion ne regarde pas vers l'Allemagne - Bartholdi n'est pas un revanchard forcené - c'est vers l'Amérique qu'il se tourne, nation amie dont il vénère les institutions, l'énergie et la tolérance. Cette biographie méthodique, nourrie de documents inédits - en particulier son carnet de guerre et sa correspondance avec sa mère - rend hommage à  son entétement au service d'une oeuvre dédiée à  la commémoration des héros de la libération des peuples.