Lorsque, en 1516, Charles Quint devient roi d'Espagne, le royaume ibérique a depuis quelques décennies fait la conquête de points d'appui sur les rivages du Maghreb, comme Melilla, Oran, Bougie, Tripoli ou le Peñon d'Alger [forteresse bâtie sur l'un des quatre îlots situés en face d'Alger, ndlr]. Ne fallait-il pas protéger les voies de communication commerciales (notamment des blés) entre la côte ibérique et la Sicile, et repousser corsaires et pirates musulmans qui razziaient les rivages chrétiens ?