« Là où est le pape, là est Rome », mais le pape Clément V, d'origine gasconne, ne cherche pas à créer une nouvelle Rome, lorsqu'il s'installe, à titre provisoire, dans une petite cité au bord du Rhône. Au début du XIVe siècle, Avignon n'appartient pas au royaume de France mais est une terre d'Empire, sous le contrôle des rois angevins de Naples. La ville offre des facilités : moins excentrée que Rome par rapport à l'Europe occidentale, elle se trouve surtout à l'abri des factions politiques qui y font régnerune insécurité permanente. Clément V et ses successeurs préfèrent donc temporiser. De provisoire, la situation va durer plus d'un siècle ! En 1348, juste avant que la peste noire ne ravage l'Europe, le pape Clément VI se décide à acheter Avignon à la comtesse de Provence, officialisant l'état de fait. C'est ainsi qu'un peu par hasard, la petite ville va devenir, en raison du séjour prolongé des papes, une capitale européenne moderne.