Le 4 mars 1829, une foule immense et bigarrée se rassemble autour du Capitole afin de saluer le héros de l'élection, le général Andrew Jackson, septième président des Etats-Unis. C'est la première fois qu'un président prononce son allocution d'investiture en extérieur, offrant ainsi le spectacle de la cérémonie à quelque 20 000 personnes. L'intérêt des Américains pour la chose publique n'a sans doute jamais été aussi vif depuis les heures glorieuses de l'Indépendance.

La ville de Washington n'est encore, à cette époque, qu'une étendue de prairies parsemées de maisons, parfois pauvres, parfois luxueuses. Aucune rue n'est encore pavée, pas même la plus célèbre : Pennsylvania Avenue. La capitale des Etats-Unis reste très provinciale et fait l'objet des quolibets les plus acerbes de la part des commentateurs étrangers, notamment anglais.