Au début du XVIe siècle, Vicente Pinzon, pilote de Christophe Colomb, reconnaît les bouches de l'Amazone, dont l'exploration ne commencera que quarante ans plus tard. En 1541, les Espagnols Gonzalo Pizarro, le frère de Francisco, et Francisco de Orellana, ont pour mission de découvrir une nouvelle route vers les Indes, au-delà de la barrière des Andes. La course aux précieuses épices bat son plein et l'on pense justement que des plaines de cannelle se dissimulent derrière les hautes crêtes enneigées de la cordillère. Au bout de ce périple éprouvant, les Conquistadores n'atteignent pas l'Inde mais un fleuve aussi immense qu'interminable et une terre paradisiaque peuplée d'indigènes hostiles. Des guerrières mènent les combats contre les intrus. On les prend aussitôt pour les Amazones de la légende. Ainsi commence l'aventure amazonienne, à la fois mythique et scientifique.