Lecteur, cet ouvrage recèle un trésor. La mémoire ancestrale tahitienne, transmise oralement, de génération en génération, a été recueillie et transcrite au début du XIXe siècle par le révérend Orsmond, de la Société des missionnaires de Londres. L'homme y a consacré trente ans de sa vie. Sa petite-fille, la linguiste Teuira Henry, a reconstitué le recueil de son grand-père et l'a complété par ses propres recherches. Publiée après sa mort, en 1915, cette somme est consacrée à la géographie et à l'histoire, à l'organisation sociale et aux traditions des îles de la Société, et de Tahiti en particulier. De la flore et la faune à l'importance de la religion et du sacré, de la mesure du temps au système de calcul utilisé par les Tahitiens, de la cosmogonie aux contes et légendes, en passant par la vie quotidienne, rien ne semble avoir été oublié.