Le phénomène viking, selon l'expression consacrée, s'étire de 793 à 950, période durant laquelle les hommes du Nord, avant tout navigateurs et commerçants, sillonnent les mers en quête de terres nouvelles et de négoce. Avant que les circonstances - la faiblesse de l'opposition, notamment - ne leur donnent l'idée de se servir sans demander, depuis l'Ouest jusqu'en Orient.