Qui a dit que les hommes du Moyen Age étaient beaucoup plus petits que nos contemporains ? Cette thèse a la vie dure, mais elle vient d'être infirmée par un professeur d'économie de l'Université de l'Ohio, Richard Steckel. Il s'est penché sur les analyses de milliers de squelettes datant d'une période comprise entre le IXe et le XIXe siècle, déterrés dans le nord de l'Europe. Il en ressort qu'au Moyen Age jusqu'au XIIIe siècle, les hommes culminaient quasiment à la même taille qu'aujourd'hui. Ils ont été servis par une agriculture qui profitait d'un climat plus clément et d'un nombre de personnes restreint. Selon lui, grâce aux 2 ou 3 °C supplémentaires - par rapport à la petite période glaciaire qui suivit -, il était possible d'exploiter des terres à une altitude plus élevée. De plus, la « saison de pousse aurait été plus longue de trois à quatre semaines dans de nombreuses régions habitées d'Europe du Nord », explique Steckel.