Quoi de commun entre Crésus, roi de Lydie, coulant des jours heureux, sur les berges du fleuve Pactole, la dolce vita des Pompéiens jouissant de tous les plaisirs dans leurs fastueuses villas et les aristoï d'Athènes, propriétaires terriens et maîtres de la cité ? L'opulence, bien sûr ! Elle leur donne le pouvoir, mais les contraint aussi à dépenser pour le bien public et embellir les villes qu'ils habitent.