Petits et grands écrans ont popularisé le combat d'Eliot Ness contre Al Capone, incarnation du crime organisé. Ils ont bâti une légende, préparée par les Mémoires du plus célèbre des agents fédéraux américains. Ce livre la reprend, la corrige, la rend à une Histoire à peine moins pleine de bruit et de fureur, mais faite aussi de patience, de dossiers, de filatures, et parfois de faiblesses humaines même chez les défenseurs de la loi. Il l'inscrit dans l'Histoire : prohibition, tensions entre Anglo-Saxons et immigrants récents, crise de 1929. On y trouvera le massacre de la Saint-Valentin, les descentes dans les brasseries et bars clandestins, la constitution des « incorruptibles », mais aussi des trahisons, le travail d'autres équipes, le narcissisme d'Eliot « Press », sa déchéance ultérieure, ou le retournement d'une opinion d'abord favorable à Capone, vu comme un self-made-man , un bienfaiteur apportant à tous les boissons dont l'État voudrait les priver...