La fonction guerrière est détestée des Grecs, même s'ils possèdent de grandes divinités liées à la guerre, dont la plus importante est Athéna, « éveilleuse terrible du tumulte guerrier, écrit Hésiode VIIIe siècle av. J.-C., infatigable conductrice des armées, auguste déesse qui se plaît aux clameurs, aux guerres et aux combats ». La naissance de la déesse est insolite. Zeus est amoureux de sa cousine Métis la Prudence ou la Sagesse qui tombe enceinte. Or, un oracle prédit que l'enfant à naître sera une fille, mais qu'ensuite Métis mettra au monde un fils destiné à détrôner Zeus. Pour parer à cette éventualité, le roi de l'Olympe avale son amante. Au bout de quelque temps, Zeus est saisi de violents maux de tête. Incapable de supporter la douleur, il demande à Héphaïstos le dieu forgeron de le soulager en lui fendant la tête d'un coup de hache. De la blessure, jaillit toute armée la fille de Zeus et de Métis, Athéna.