L'apparence d'Anubis est dictée par le rôle qu'il joue au sein du panthéon égyptien. C'est une divinité canine : il est représenté en homme à tête de chacal et rappelle ces chiens qui hantaient alors les abords désertiques des nécropoles. Par assimilation, certaines divinités funéraires ont reçu l'apparence des canidés et sont devenues les gardiennes des demeures d'éternité. Dans l'iconographie, quand Anubis n'est pas représenté en homme à tête de chacal, il adopte l'aspect d'un chacal couché sur une chapelle funéraire, la tête et les oreilles dressées, à l'affût du moindre bruit.