Né à  Lyon en 1775, André-Marie Ampère se révèle très jeune un autodidacte avide de savoir, engloutissant tout ce qui peut étre lu avec profit, à  commencer par l'Encyclopédie dans son entier. Sa prodigieuse mémoire retient tout. A 18 ans, il a déjà  lu et assimilé les principales oeuvres mathématiques de son temps ainsi que celles des grands philosophes. Il a un herbier comme Jean-Jacques Rousseau et, comme lui, entend tirer les leçons de la nature. Lorsque la Révolution guillotine son père, le jeune homme ne surmonte que difficilement sa douleur, poursuivant cependant ses études à  la fois scientifiques et philosophiques et lisant sans relâche. Professeur en province puis à  Paris, Ampère, comme l'écrira si bien Arago, fait partie de ses savants épris de recherche, dont la vocation est " de ne pas étre professeur ".