Aliénor est l'héritière de l'Aquitaine. Ce vaste duché court des Pyrénées à la Loire et de l'Atlantique à l'Auvergne. Au XIIe siècle, il est particulièrement riche grâce à ses vignes et son blé, mais aussi grâce à ses villes et ses ports. En avril 1137, le père d'Aliénor, le duc Guillaume X, meurt en pèlerinage, ne laissant que deux filles : Aliénor, l'aînée, et Pétronille. Le roi de France Louis VI saisit alors l'occasion d'étendre son pouvoir dans les régions méridionales : en tant que seigneur - théorique - de l'Aquitaine, il exige qu'Aliénor, âgée à peine de 13 ans, épouse son fils Louis, de quelques mois son aîné. Les noces ont lieu à Bordeaux, fin juillet 1137. Pratiquement au même moment, Louis VI rend son dernier souffle : son fils et Aliénor deviennent roi et reine de France.