La légende est belle : elle raconte qu'Alexandre le Grand aurait eu soudain la vision d'une ville posée en plein désert ; il aurait demandé à une armée d'architectes de la construire. Homère lui serait même apparu en songe, l'incitant à donner son nom à la cité.

En réalité, l'histoire d'Alexandrie est beaucoup plus prosaïque : Alexandre aurait simplement bâti une petite ville portuaire en 331 avant J.-C., et c'est le pharaon Ptolémée Ier qui lui aurait donné tout son éclat. Pour des chercheurs de l'université Paul-Cézanne d'Aix-en-Provence, le rôle d'Alexandre le Grand est encore plus mineur : il se serait simplement contenté de rebaptiser un village existant depuis deux mille six cents ans. L