La meilleure description de l'Alexandrie antique nous est donnée par l'historien grec Strabon, qui a séjourné dans la ville vers 25 av. J.-C. Les plans de la cité sont dus à  l'architecte Dinocrate de Rhodes : celui-ci orienta habilement les rues de manire qu'elles soient balayées par les vents du nord qui ont un effet rafraîchissant en été. Le tracé d'ensemble est celui d'une ville neuve où les rues se coupent à  angle droit en formant un quadrillage régulier. Ces artres sont si spacieuses que chars et chevaux peuvent y circuler à  l'aise. Modle d'élégance hellénistique, la ville est agrémentée de nombreux jardins publics et de palais.