Bien avant le capitaine Nemo, Alexandre le Grand v. 356-323 av. J.-C. conçoit une cloche de verre pour visiter le fond des mers. C'est du moins ce que raconte une version romanesque de la vie du jeune conquérant, déjà mythique de son vivant. L'épisode apparaît pour la première fois dans un récit faussement attribué à Callisthène, compagnon d'Alexandre mort trop tôt pour avoir pu être son chroniqueur. En réalité, le texte a été écrit au IIIe siècle à Alexandrie en Égypte. Plus précisément, la version relatant le voyage au fond des mers est un remaniement tardif rédigé à Byzance, au Ve siècle. Toutes les variantes sont rassemblées sous l'appellation de Pseudo-Callisthène. Elles ont été rédigées sous l'influence de la Lettre d'Alexandre à Aristote sur les merveilles de l'Inde, lettre apocryphe dans laquelle le héros, plus grand conquérant de tous les temps raconte son voyage en Orient à son vieux maître.