F ugueuse et fantasque, telle fut la jeune Alexandra David-Neel, tiraillée entre une mère autoritaire et un père libertaire. Son adolescence est marquée par ses réves de voyage, son intérét puissant pour tout ce qui concerne l'Asie : " Ma fille a la peau blanche mais elle a l'âme jaune ", s'inquiète sa mère. A sa majorité, elle mélange travaux universitaires, danses sur la scène de plusieurs théâtres et fréquentations de sectes ésotériques. Sa curiosité est insatiable, son franc-parler choque ou séduit. En excursion à  Tunis, elle rencontre son futur mari, l'ingénieur des mines Philippe Neel, mais c'est seule qu'elle part en 1904 à  la rencontre des sommets de l'Himalaya pour un voyage d'une année qui durera en fait quatorze ans.