Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, les chiffres de fréquentation des salles de cinéma aux Etats-Unis battent tous les records. Jusqu'à  82 millions de spectateurs chaque semaine. Un succès qui s'explique par le besoin d'évasion d'un public épuisé, psychologiquement, par les années de guerre. Une aubaine pour les studios. Leurs recettes explosent : 39 millions de dollars de l'époque de bénéfices pour la Paramount, 22,5 millions pour la MGM. Cette période faste ne dure qu'un temps. Avec l'arrivée en force des républicains au Congrès, les lois antitrust ôtent aux grandes compagnies le contrôle des circuits d'exploitation. Le cartel hollywoodien est menacé et nombre de salles sont contraintes de mettre la clé sous la porte. Plus préoccupant : un climat d'hystérie collective gagne la capitale du cinéma. Dans cette période d'immédiat après-guerre, le monde se scinde en deux.