En 1952, lors de la première des Feux de la rampe, le film de Charlie Chaplin, ce dernier dit à Einstein surpris de l'accueil enthousiaste qui leur est réservé : « Moi, on m'acclame parce que tout le monde me comprend, et vous, on vous acclame parce que personne ne vous comprend. » La célèbre théorie de la relativité, incompréhensible pour le commun des mortels, est alors aussi mythique que son auteur, né à Ulm, dans le sud de l'Allemagne, en 1879, dans une famille de commerçants juifs assimilés.