Au premier jour de la nouvelle année, les Romains, dès l'époque royale, s'offraient des figues, des dattes, du miel, pour se souhaiter une douce année. Sous l'Empire, la pratique se développe : à ses esclaves, à ses clients, on fait don de nourriture, de vêtements, d'argent. Condamnées par les Pères de l'Église, ces très païennes strenae - présents ayant valeur de bon présage, placés sous l'égide de la déesse de la bonne Santé, Strenia - réapparaissent en Europe au XVIIe siècle : en français, le mot donne « étrennes ».

UNE PRATIQUE FASTIDIEUSE QUE L'ON ÉVITE