Celui qui reste pour la postérité le peintre des batailles de Louis XIV commença sa carrière dans les Pays-Bas espagnols où il se forma à  la peinture de genre, c'est-à -dire à  un réalisme qui ne s'embarrassait d'aucun message. Devenu le principal collaborateur de Le Brun, il peignit le roi " au naturel " avec un sens de la scénographie propre à  la " grande manière " française qui, elle, contenait un message politique fort.

Cette conversion à  la propagande fut-elle un asservissement ? Selon , spécialiste incontestée du peintre, elle l'empécha de sombrer dans la petitesse et la médiocrité, comme on le constatera en parcourant cette synthèse plus remarquable dans ses analyses artistiques qu'historiques. Un catalogue raisonné des oeuvres du Flamand, dont beaucoup sont reproduites en couleur, augmente l'intérét de ce qui est désormais " la " somme sur Van der Meulen. - A. W.