« La figure de Gino Bartali est au centre de notre initiative à cause de ce que le grand champion cycliste italien a fait pour les Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale », explique Mauro Vegni, directeur de l’organisation du Tour d’Italie (le très célèbre Giro d’Italia), en annonçant que la prochaine édition de cette course partira de Jérusalem. En un siècle exact d’histoire, le Giro (gagné par Bartali en 1936, 1937 et 1946) n’avait jamais mis les roues à l’extérieur du continent européen. L’édition n° 101 de la « course rose » (comme la couleur du maillot du leader de son classement général) va commencer le 4 mai 2018 par trois étapes en Israël ; la chrono de 10 km à Jérusalem sera suivie par la Haïfa-Tel Aviv (167 km) et par la Beer Sheva – Eilat (226 km). Avant le départ, un hommage sera rendu à Gino Bartali au Jardin des Justes de Jérusalem, où son nom est gravé dans la pierre depuis 2013, quand ce champion de sport et de courage (né près de Florence en 1914 et mort à Florence en 2000) a été reconnu « Juste parmi les nations » pour avoir contribué à sauver la vie de 800 Juifs, en grande partie des enfants, entre 1943 et 1944, dans l’Italie occupée par les Allemands. Ces derniers étaient entrés massivement dans la péninsule après le renversement de Mussolini (25 juillet 1943) et l’armistice de Rome avec les Alliés (8 septembre 1943). Le très catholique Gino Bartali participa à un réseau – animé par la Résistance italienne, par des personnalités de la communauté juive et par le cardinal de Florence, Elia Angelo Dalla Costa) pour cacher des enfants juifs dans des couvents et pour leur procurer des faux documents d’identité. Avec le prétexte de ses entraînements, Bartali parcourait des milliers de km à vélo en cachant les faux papiers à l’intérieur des tubes métalliques de sa bicyclette. Le prochain départ du Giro d’Italia sera donc une opportunité extraordinaire pour redécouvrir l’homme Gino Bartali, plus que le champion, qui gagna deux fois le Tour de France (en 1938 et en 1948) et trois le Giro. Ce grand champion, de caractère réservé, n’a jamais aimé rendre publique son extraordinaire histoire. Finalement, le monde entier va enfin prendre la mesure du plus important de ses exploits.
Alberto Toscano

♦  Lire aussi « Bartali, un maillot jaune au cœur d’or » par Alberto Toscano
♦ Voir la vidéo Gino Bartali par Alberto Toscano.

Visuel : En septembre 2013, Gino Bartali est reconnu à titre posthume Juste parmi les nations
par Yad Vashem, le mémorial de Jérusalem. Andrea, son fils, pose devant le mur d'honneur.
© Gali Tibbon/AFP Photos