« Mon passé ? Vous risquez d'être déçu. À la vérité, il n'y a pas grand-chose à en dire... » C'est en ces termes qu'Abraham Lincoln accueille la requête du rédacteur en chef du Chicago Press and Tribune désireux de brosser le portrait de celui qui vient d'enlever, contre toute attente, l'investiture du Parti républicain pour l'élection présidentielle de 1860. La remarque ne manque pas de surprendre.