La révolution américaine ou, pour reprendre l'expression française, la guerre d'Indépendance, n'a en rien modifié la condition des esclaves dans la nouvelle nation. Si la constitution de 1787 ne les mentionne jamais explicitement, elle reconnaît indirectement leur existence dans plusieurs articles, dont le plus important concerne la désignation des représentants au Congrès : les esclaves environ 700 000 auxquels il faut ajouter 60 000 Noirs libres pour 4 millions d'Américains, données pour les années 1790 sont comptés pour les trois cinquièmes de leur total, et ce chiffre sera ajouté à  la population blanche pour déterminer le nombre de représentants de chaque Etat, ce qui avantage délibérément le Sud.

18 décembre 1865 : le 13e amendement interdit l'esclavage