Un homme jeune et en bonne santé pourra-t-il sauver " l'homme malade de l'Europe " ? Arrivé sur le trône ottoman en 1876, à  34 ans, Abdà¼lhamid II règne sur un empire qui s'étend encore de l'Adriatique au golfe Persique et du Caucase à  l'Afrique du Nord, mais que la faillite financière et la guerre contre la Russie ont rendu exsangue. En cette fin du XIXe siècle, la maladie de l'Empire se distingue mal de celle de l'Europe elle-méme. L'auteur décrit l'action d'un homme d'Etat, doté d'un projet cohérent, à  l'intérieur comme à  l'extérieur. Le sultan s'allie à  l'Empire allemand tout en préservant une certaine indépendance. Faisant une croix sur les Balkans, il consolide la présence ottomane en Anatolie et au Proche-Orient. Ainsi recentré, l'Empire pourra se redresser. S'appuyant sur l'islam, il rend son lustre au titre de calife pour resacraliser la fonction impériale.