Louer un logement au sein d'une communauté religieuse n'est pas nouveau au XVIIIe siècle. La pratique se rattache à  la tradition médiévale de la familia monastique. Elle se diffuse surtout dans l'aristocratie, dans le cadre de la réforme initiée par le concile de Trente 1545-1563 encourageant la dévotion et l'encadrement pastoral des laïcs tout au long de leur vie. Les femmes sont directement touchées par cette dynamique de piété nouvelle. Mlle de Vernus décide ainsi de se retirer à  l'abbaye de Port-Royal en 1671. Mme de Longueville, bien connue pour sa participation à  la Fronde et surnommée " la Vénus casquée ", entre chez les carmélites de la rue Saint-Jacques à  Paris en 1672.