Nous nous trouvons sur le territoire de l'ancienne résidence du banquier Albert Kahn, né en 1860, au sein d'une famille juive alsacienne qui choisit de s'installer à Paris en 1870. Au milieu des années 1880, il bâtit sa fortune sur le diamant et l'or d'Afrique du Sud, à travers les actions de la compagnie De Beers, dont il est l'introducteur sur le marché français. Sa réussite est fulgurante. Albert Kahn aurait pu se contenter de faire fructifier sa situation de banquier florissant, voire de s'illustrer comme mécène dans le domaine de l'art, comme c'est la mode à l'époque. Mais il est intéressé par bien autre chose.