Au XVIIe siècle, les chartes des colonies anglaises en Amérique du Nord couvrent un immense territoire qui enjambe un continent largement inexploré pour atteindre - imaginairement - l'océan Pacifique. Les Européens ignorent l'épaisseur du continent nord-américain. Les Espagnols longent la côte du Pacifique en Californie et s'aventurent vers l'intérieur à travers l'Arizona, le Texas et le Nouveau-Mexique à partir de la Nouvelle-Espagne. Les Franco-Canadiens traversent les plaines du Midwest et percent les Rocheuses au XVIIIe siècle. À l'orée du siècle suivant, sous la présidence de Thomas Jefferson, les Américains se lancent dans l'exploration du Grand Ouest.

LA « FRONTIÈRE » SE DESSINE