Depuis le désastre de 1870, les relations franco-allemandes demeurent tendues. La France n'a pas admis les conséquences de sa défaite, ni la perte de l'Alsace-Lorraine. Toute une génération de jeunes Français grandit dans le culte de la revanche à  venir et le respect envers l'armée. Une nouvelle guerre est, à  plus ou moins brève échéance, inévitable. Des deux côtés du Rhin, on la prépare activement. Et l'on recourt d'abondance à  l'espionnage afin de se tenir au courant des dernières innovations militaires de l'ennemi. Tout cela, au fond, est parfaitement normal, méme si, de part et d'autre, on répugne à  le reconnaître, partant du préjugé que le renseignement, pour nécessaire qu'il soit, n'est pas une activité avouable.