Du Xe au XIIIe siècle, la Chine vit une époque tourmentée tout en connaissant l'épanouissement sous l'égide d'une grande dynastie, les Song 960-1279. En 907, la dynastie Tang s'écroule. Durant le Xe siècle, suit la période des Cinq Dynasties : au nord, celles-ci prennent tour à tour le pouvoir ; au sud, les Dix Royaumes se partagent le territoire. En 960, le valeureux Zhao Kuangyin réunifie la Chine et crée la dynastie Song. Sensibilisé à la pensée de Confucius, il s'entoure d'un conseil privé et recentralise le pays afin d'empêcher toute sécession provinciale. La capitale est fixée à Kaifeng Henan. La Chine vit un âge d'or, mais les barbares du Nord la menacent toujours : les Qidan ou Khitan créent une dynastie sur le modèle chinois et prennent le nom de Liao en 947. Ils installent leur capitale à Pékin. Aguta, un barbare jürchen, implante la dynastie des Jin du Nord en 1115.