Dès la fin du XVIIIe siècle, les restes de plus de six millions de Parisiens inhumés dans les cimetières de la ville sont peu à peu transférés dans des carrières désaffectées transformées en catacombes. Ce labyrinthe souterrain aux murs d'ossements est aujourd'hui une sorte d'immense « vanité », au sens pictural et moral du terme, aux dimensions de la capitale et que sillonnent avec fascination ou distance respectueuse - ou parfois même ricanante pour mieux conjurer l'effroi - des foules de vivants...