Le 26 avril dernier, la marine nord-coréenne torpillait la corvette sud-coréenne Chenonan , faisant 46 morts. C'était à un jour près quatre mois avant le 60e anniversaire du début de la guerre. Le 25 juin 1950, l'armée de Pyongyang avançait vers le 38e parallèle. Le régime nord-coréen soutenu par Pékin et par Moscou attaquait celui de Séoul, épaulé par Washington. Les combats se soldèrent par près d'un million de morts et cessèrent par un armistice le 27 juillet 1953 et par l'instauration d'une zone démilitarisée à Pammunjeom. À la mi-août, les autorités de Pyongyang ne se disaient plus tenues par cet armistice à la suite des 35e manoeuvres conjointes Corée du Sud - États-Unis, promettant « d'infliger la plus sévère punition » à sa voisine du Sud.