Tout commence en 1865, chez François Polo, libraire républicain qui publie des pamphlets contre l'empereur Napoléon III. À cette époque, les libraires sont également éditeurs. François Polo fonde le journal La Lune , auquel le caricaturiste André Gill collabore, puis la Lune rousse , qui paraît jusqu'en 1879. Il s'associe avec Georges Decaux - rien à voir avec Alain ! -, on est en 1875, la photo est partout, le cinéma va naître, les lecteurs veulent tout voir, tout savoir : la Librairie Polo devient la Librairie illustrée. Les plus grands illustrateurs Albert Robida, Caran d'Ache, Louis Morin se pressent chez l'éditeur en vogue.