Le 24 octobre 79 *, à 13 heures, le Vésuve entre en éruption. Au cap Misène, c'est un Pline l'Ancien tout juste sorti de la sieste qui observe le phénomène avec stupéfaction. Un autre témoin, cette fois indirect, l'historien Dion Cassius, rapporte ce qu'il a entendu dire : « Un effroyable fracas, comme des montagnes qui s'entrechoquent, se fit subitement entendre, puis il sortit des pierres avec tant de force qu'elles atteignirent jusqu'au sommet de la montagne et une fumée épaisse qui obscurcirent l'air et cachèrent le soleil entier comme dans une éclipse. »