C'est « l'année impossible », celle de l'enlisement du conflit et de sa mondialisation avec l'engagement ultime des États-Unis. Un char Renault FT17 ouvre l'exposition qui se ferme par le rideau de scène réalisé par Picasso, en 1917, pour le ballet Parade. De la fureur guerrière à la féerie poétique des avant-gardes parisiennes, que deviennent les artistes en temps de guerre ? Se font-ils les témoins privilégiés du conflit ou cherchent-ils à s'en évader par le rêve, l'imagination, le fantasme ? Autant de questions qui se posent à travers plus de 3 000 oeuvres. Et deux « réponses » : une nature morte de Picasso reflétant ses interrogations esthétiques sur le cubisme et ses tourments amoureux ; et une toile de John Nash, spectaculaire montée à l'assaut du corps des volontaires britanniques auquel il appartenait.