À la fin de l'année 50 avant Jésus-Christ, la situation entre les deux grands imperatores, Pompée et César, a atteint un point de non-retour. Tous les deux sont auréolés de gloire ; le premier l'a acquise dans l'Orient méditerranéen, le second en Gaule. Les alliances qu'ils ont conclues en - 60 (premier triumvirat) et en - 56 (accords de Lucques) sont bien loin. Désormais, la lutte est ouverte entre ces deux hommes d'exception, chacun utilisant les moyens les moins avouables pour triompher de l'autre. César corrompt les partisans de Pompée en leur consentant des prêts gratuits, il comble les citoyens de libéralités, il aide les nobles endettés. De son côté, Pompée fait courir des propos diffamatoires sur César et, mésestimant la force de son adversaire, il est persuadé que tous les Romains le suivront si la guerre civile se déclare. Son grand avantage est d'être à Rome, où il cumule les pouvoirs, alors que César, retenu en Gaule, doit agir à distance.