« Un pays qui se déchire, qui se divise pour sauver l'honneur d'un petit officier juif, c'est un pays où il faut rapidement aller. » Pour les Juifs, victimes de la misère et des persécutions antisémites dans leurs pays, l'assertion du grand-père d'Emmanuel Levinas a valeur de vérité. Le pays qui les a émancipés en 1791, et qui a réhabilité Dreyfus, attire près de 200 000 Juifs entre 1918 et 1939. Les Polonais, les Russes, les Hongrois et les Roumains représentent plus de la moitié de ces immigrés.