Ce western militaire d'Anthony Mann, tourné en CinémaScope, se déroule en 1860 en Oregon. Le colonel Marston, un officier obtus et belliqueux inspiré du général Custer et du capitaine Fetterman, mène une opération suicide contre les Indiens qui l'ont humilié et défait lors d'une précédente bataille, en laissant les civils du fort qu'il commande sans défense. Jed Cooper, un trappeur engagé comme éclaireur, bien qu'amoureux de son épouse, tente de l'en empêche