Existe-t-il, dans la mythologie antique, un être plus malheureux qu'oedipe, confronté à un destin dramatique ? Ses parents, le roi de Thèbes Laïos, et sa femme, Jocaste, sont terrifiés par l'oracle de Delphes, qui leur prédit : « Votre fils tuera son père et épousera sa mère. » Consterné, Laïos demande à un serviteur d'abandonner le nouveau-né dans la montagne. Mais un berger le découvre et l'amène à son roi. Celui-ci et sa femme élèvent l'enfant comme leur fils. Œdipe mène alors une jeunesse heureuse à Corinthe, mais veut, lui aussi, consulter l'oracle de Delphes, qui lui déclare : « Tu tueras ton père et épouseras ta mère. »